¿Cómo elegir una impresora 3D?

Tecnología y aplicación

La impresión 3D tiene un amplio margen de aplicaciones. Algunas de ellas precisan de impresoras especiales, capaces de imprimir metal, biomateriales o con un gran volumen de impresión. Nos vamos a centrar en las convencionales, impresoras de "escritorio", asequibles para el cliente ordinario. Sin embargo, eso no significa que esas impresoras solo sean adecuadas para tareas sencillas y para uso de aficionados. Al contrario, muchas de ellas son empleadas por negocios, para ciencia, medicina, en ocasiones formando una granja de impresoras (docenas o incluso cientos de impresoras juntas). 

Ten en cuenta  que hay muchas diferencias incluso dentro de esta categoría de impresoras. Para ciertas aplicaciones, algunas opciones puede ser más adecuadas que otras. Más adelante en esta guía mencionaremos algunos factores a tener en cuenta si piensas usar tu impresora profesionalmente (o para cualquier otro propósito de trabajo intensivo).

Por cierto, si no tienes pensado un uso concreto todavía y crees que la impresión 3D puede ser algo divertido, no te preocupes. Hay multitud de fuentes de inspiración en Internet como  modelos 3D listos para descargar.  Por supuesto, el proceso de escoger la impresora adecuada va a ser un poco más difíicl si todavía no tienes claras tus preferencias.

Antes de meternos con los detalles, deberías escoger cual de las dos tecnologías populares de impresión 3D es adecuada para ti, puesto que las diferencias son considerables:

La tecnología FFF (a veces llamada FDM) imprime fundiendo un filamento de plástico que es extruído a través de una boquilla.  Imagina una pistola de cola cliente grande y muy precisa, que va depositando cuidadosamente capas de material, que se enfría rápidamente para formar un objeto sólido. Es con mucho la tecnología de impresión 3D más popular.

Sus principales ventajas son un mayor volumen de impresión, su facilidad de uso y manipulación con un material de impresión (filamento) - que está disponible en muchos colores diferentes y materiales con diferentes características funcionales.

La principal desventaja es que las capas son visibles, lo que puede ser molesto, especialmente en impresiones pequeñas o detalladas.

La tecnología SLA (también denominada MSLA o DLP - más sobre la terminología más adelante cuando hablemos de estructura de una impresora SLA) imprime a partir de una resina líquida que se endurece por la acción de una fuente de luz UV. 

La principal ventaja es la capacidad piezas más pequeñas y detalladas que con la tecnología FFF. Las nuevas impresoras SLA  son también muy rápidas.

Su principal inconveniente es el reducido volumen de impresión y la engorrosa manipulación del material (líquido pringoso, a menudo con un olor desagradable). Las piezas recién impresas necesitan cuidados adicionales - primero, hay que limpiar la resina no curada y luego la pieza tiene que recibir más luz UV para completar su curado.

Puedes encontrar más información sobre la terminología básica por ejemplo en nuestro e-book Fundamentos de la impresión 3D. Disponible aquí para descarga gratuita.

Las tecnologías SLA y FFF son muy diferentes entre si, así que las vamos a estudiar de forma separada de momento. Finalmente, veremos algunos de los aspectos comunes a ambas tecnologías (precio, soporte técnico, etc.). 

Escoger una impresora FFF

La estructura de una impresora FFF

Todas las impresoras FFF tiene dos componentes básicos:  un cabezal de impresión con una boquilla que extruye el filamento fundido. El material extruído se deposita, capa a capa, sobre la base de impresión.

La tecnología FFF tiene más subcategorías, cada una de ellas mueve de diferente manera estos dos componentes entre sí. Las más comunes con diferencia son las cartesianas: en las que la base de impresión se mueve generalmente adelante y atrás y el cabezal de impresión se mueve sobre la base, deslizandose sobre los ejes vertical y horizontal,  arriba-abajo y derecha-izquierda. Hay otros tipos (denominados delta, corexy, polar, etc), que tienen patrones de movimiento diferentes: por ejemplo, la base de impresión puede ser estática, rotativa o desplazarse arriba-abajo.

No discutiremos las diferentes configuraciones y sus ventajas e inconvenientes aquí, ya que es un tema para  otro artículo. Encontrarás una descripción básica en nuestro e-book Fundamantos de la impresión 3D. Si no quieres estudiar ese tema en detalle de momento, no te preocupes, puedes escoger tu nueva impresora igual de bien considerando otros parámetros.

Con respecto a la base de impresión,  se puede realizar con diferentes materiales, como el cristal, pero las impresoras modernas tienen normalmente una lámina de acero extraíble con un recubrimiento especial. Que la base de impresión sea calefactable es una característica muy importante.

Con respecto al cabezal de impresión, hay dos modalidades típicas. La primera se denomina directa o empuje directo,  donde unas ruedas dentadas, que se encargan de empujar el filamento hacia la boquilla, se encuentran ubicadas el mismo cabezal. Todo el conjunto se denomina entonces el extrusor. La segunda modalidad se denomina Bowden, y en ella las ruedas dentadas que empujan el filamento están lejos del cabezal de impresión, en un componente llamado extrusor). Esto produce un cabezal de impresión más ligero. El filamento viaja entre el extrusor y el cabezal de impresión a través del tubo Bowden.

Algunas de las impresoras FFF “premium” tiene características como:

• sensor de filamento, si la impresora se queda sin filamento, el sensor te permite colocar uno nuevo antes de reanudar la impresión. Sin el sensor, la impresora contiuaría imprimiendo en el aire, produciendo una pieza incompleta.
• “power panic”, protección contra fallo de red (añade la posibilidad de continuar la impresión cuando la electricidad se restablece)
• diferentes modos de control remoto de la impresora (wifi, bluetooth, etc.)

Lógicamente, el aspecto de la impresora va a influir en nuestra decisión de compra, igual que en cualquier otro producto. Intenta separar los aspectos puramente estéticos de aquellos que afectan al funcionamiento de la impresora y a su facilidad de empleo.  Por ejemplo, en los diseños cerrados (todo el mecanismo de la impresora está dentro del cerramiento) parecen más profesionales, lo cual a menudo implica que son más caros (pero a menudo suponen un peor valor). Sin embargo, el diseño cerrado tiene un impacto en la calidad de impresión al imprimir piezas grandes y/o materiales especiales porque ayuda a mantener una temperatura estable. Los diseños abiertos tiene un aspecto más casero, pero eso también hace más accesible los mecanismos de la impresora, mucho más fácil mantenimiento o posibles intervenciones a mitad impresión. 

Te daremos más ejemplos de cómo diferentes características que mencionamos antes afectan a la velocidad de impresión, la calidad, etc, en los siguientes capítulos. 

Por cierto, puedes mejorar el aspecto de tu impresora y darle una imagen personalizada. Si la impresora es de código abierto, normalmente vas a encontrar piezas impresas disponibles, con varias mejoras compartidas por la comunidad.

Material de impresión (filamento)

Ahora veamos las características de la impresora desde el punto de vista del material de impresión. 

• Los materiales especiales son normalmente más difíciles de imprimir. Uno de los factores es la temperatura mínima de la boquilla. En muchos casos, necesitas alcanzar temperaturas entre 200-300 °C (392-572 °F). Comprueba que tu impresora es capaz de imprimir con los materiales que quieres usar.
• Para la mayoría de materiales es necesaria una base de impresión calefactable. Ya que disminuye el riesgo de que una pieza impresa se arquee o se despegue incluso de la base de impresión. La superficie de la base de impresión también tiene un papel crucial ya que algunos recubrimientos especiales incrementan la adherencia.

• Un diseño cerrado (con cerramiento) de la impresora también ayuda a mantener estable la temperatura. Incluso un diseño "abierto" se puede colocar en un cerramiento, hay varias soluciones caseras, por ejemplo usando una tienda de luz de estudio fotográfico o una mesa Lack de IKEA).
• Las impresoras con empuje directo (direct drive) hacen la impresión de algunos materiales (en especial TPU/TPE, blandos, materiales flexibles, a menudo llamados "flex") mucho más fácil. Por otro lado, las impresoras bowden, gracias a su cabezal más ligero, tienen movimientos más fluidos y sufren menos defectos de impresión debidos a la vibración. Por lo tanto, es difícil decir con claridad que solución es mejor.
• Algunos materiales (por ejemplo aquellos que contienen partículas de metal o fibras de carbono) son abrasivos - se recomienda cambiar la boquilla normal por una endurecida.

Por cierto, la impresión multicolor (o incluso multi-material) es posible con la tecnología FFF. Hay varias soluciones, las impresoras más caras pueden disponer de varias boquillas o cabezales de impresión (extrusores).

Hasta cierto punto, la impresión multi-color es posible con casi cualquier impresora FFF - basta con pausar la impresión y cambiar el filamento manualmente. 

Más información sobre varios materiales en nuestra  Base del conocimiento.

Calidad de impresión

Este apartado se puede dividir en dos aspectos:

a) El nivels de "resolución", es decir cómo son los detalles que la impresora puede reproducir. Esto depende de la mínima altura de capa y del diámetro de la boquilla. Cambiando la boquilla (comprueba que es posible con la impresora escogida) desde la más común de 0.4mm de diámetro a, por ejemplo, 0.25mm, vas a obtener una mejora considerable en los detalles. Sin embargo, esto también hará tu impresora mucho más lenta - así que la elección correcta depende de tus prioridades.

b) La ausencia de defectos de impresión, como capas desplazadas, desiguales o superficies "onduladas", etc. Esto depende tanto de calidad de la construcción de la impresora, tanto en sus componentes individuales como del montaje.

• Algunos fabricantes anuncian increibles valores de altura mínima de capa (tan pequeña como 0.02 mm). Sin embargo, siendo realistas, los resultados también están limitados por el diámetro de la boquilla y por el carácter general de la tecnología FFF (extruir plástico caliente nunca va a ser absolutamente preciso). 
• La elección del filamento afecta a calidad de impresión. Algunos materiales no muestran los detalles demasiado bien y/o son más susceptibles a los defectos de impresión.
• Para mantener la ventaja inicial suponiendo una impresora bien construida, un mantenimiento habitual es necesario (tensar las correas flojas, lubricar los rodamientos, actualizar el firmware, etc).
• Optimizar el modelo 3D antes de imprimir ayuda mucho (incluso cosas sencillas, como la orientación del modelo en la base de impresión, hace mucho por la calidad de impresión).
• La apariencia de las piezas impresas puede mejorarse radicalmente con técnicas de post-procesado como el masillado, lijado o diferentes métodos de alisado de la superficie, etc.

Velocidad de impresión

• En buena medida, hay una proporción inversa entre la calidad de impresión y a velocidad. Por ejemplo, si necesitas prototipos sencillos o piezas funcionales, puedes sacrificar los detallas para una impresión más rápida, montando una boquilla de mayor diámetro (digamos de 0.6 mm en vez de 0.4 mm) o con diferentes ajustes software, por ejemplo, una mayor altura de capa.

• También puedes incrementar directamente la velocidad de las piezas de la impresora, sin embargo, esto incrementará el riesgo de defectos de impresión. Por ejemplo, un movimiento más rápido producirá vibraciones, el filamento no tendrá tiempo suficiente para enfriarse y endurecerse, etc.
• Es difícil comparar diferentes impresoras solo mirando las especificaciones del fabricante a no ser que puedas ver la calidad que consiguen a una velocidad dada. Además, la velocidad depende del modelo 3D concreto, ya que algunas impresoras podrían adecuarse mejor o peor a ciertas formas.
• Y, la forma más efectiva de acelerar las cosas es, de nuevo, la optimización antes de la impresión: no malgastar tiempo imprimiento soportes innecesarios, estructuras de relleneo demasiado densas, etc. Puedes aprender todos los trucos más tarde, por ejemplo en nuestros cursos online para principiantes.

Volumen de impresión

La opción para imprimir piezas grandes es la principal ventaja de la tecnología FFF.

Sin embargo, cuando busques una impresora para gran volumen considera lo siguiente:

• Con la mayoría de materiales, el tamaño máximo de impresión vendrá limitado por el arqueamiento causado por las diferencias térmicas entre capas en cualquier caso.
• Básicamente, el único material para imprimir piezas grandes es el PLA (el material más común, con capacidades físicas aceptables - es relativamente quebradizo y no muy resistente al calor).
• Hasta cierto punto, los problemas de arqueamiento se pueden reducir con un diseño con cerramiento (o colocando la impresora dentro de un armario) que mantenga estable la temperatura.
• Cuanto más grande sea la impresora, más estable y bien construida debe ser para mantener la precisión y calidad.
• Normalmente, es más rápido (y también más fiable) imprimir modelos grandes como varias piezas a ensamblar con varias impresoras a la vez. Las piezas se pueden encolar, con pestañas que encajen, o atornillar juntas más tarde. Por lo tanto, el máximo volumen de impresión no tiene por qué ser el factor más importante al escoger tu impresora.

• Imprimir objetos muy grandes puede llevar varios días, una impresión fallida supondrá un desperdicio considerable de tiempo y material. Hay dos características que valen su precio en oro a este respecto: el sensor de filamento y el power panic (protección contra fallo de red), ambos mencionados con anterioridad.

Usando la impresora: ruido, ventilación, espacio necesario

• Si tu impresora se coloca en tu oficina o comedor, el ruido va a ser un factor importante. Las impresoras FFF suelen ser bastante ruidosas a causa de sus ventiladores, motores paso a paso y todos los movimientos a lo largo de los ejes. Una impresora moderna produce unos 50 dB de ruido, una antigua o barata unos 65 dB. Parece poca diferencia, pero es exactamente el sobre umbral que empezamos a percibir el ruido como relamente molesto cuando usamos un ordenador, etc. El nivel de ruido también de los ajustes de la impresora y de su mantenimiento (por ejemplo rodamientos lubricados o gastados).
• No te olvides que además del espacio ocupado por la impresora (con algo de margen por los lados) necesitas espacio para el soporte de la bobina y también para  el material, herramietas y piezas terminadas.
• Algunos de los materiales más avanzados (por ejemplo filamentos ASA o ABS) emiten olores desagradables durante la impresión. Por lo tanto, la impresora debería de colocarse en una habitación ventilada, pero al mismo tiempo, sin corrientes de aire (que incrementarían los problemas con los materiales que tienden arquearse, entre otros, ABS y ASA).
• Ten en cuenta que incluso los materiales sin olor (PLA, PETG) pueden emitir micropartículas de plástico - en un espacio con poca ventilación, estas podrían alcanzar concentraciones peligrosas.

Escogiendo una impresora SLA

Estructura de una impresora SLA

Todas las impresoras SLA imprimen a partir de una resina líquida endurecida por luz UV. Sin embargo, hay múltiples subcategorías dentro de esta tecnología, dependiendo de la fuente de luz UV de la forma de distribuirla (para que la resina se endurezca solo en lugar y momento adecuado). Solo explicaremos una de estas subcategorías, denominada MSLA (Masked Stereolithography). Para simplificar las cosas, nos referiremos a ella como SLA. MSLA es con diferencia la subcategoría más común dentro de las impresoras SLA y mucha gente las ve como sinónimos. De nuevo, un breve descripción de otras subcategorías está disponible en Fundamentos de la impresión 3D.

Los componentes básicos son el tanque lleno de resina líquida. El tanque tiene un fondo transparente hecho de una lámina de FEP. Debajo del tanque hay una pantalla, con un reflector UV debajo. La pantlla project las siluetas de las capas individuales sobre la lámina FEP, estas actúan como máscaras dejando pasar la luz UV solo allí donde es necesaria. Una plataforma viaja arriba y abajo, sumergiéndose en el tanque de resina para que cada capa impresa se pegue a ella, despegándola de la lámina FEP al mismo tiempo, haciendo que el fondo del tanque quede listo para la siguiente capa. Hay una imagen ilustrativa en Fundamentos de la impresión 3D. 

Las mejores impresoras SLA tienen un mecanismo de inclinación - las partes de la impresión pegadas a la lámina FEP no se despegan con un movimiento hacia arriba  sino por un ligero balanceo del tanque que resulta en un proceso mucho más suave y fiable.

Material de impresión (resina)

• Con respecto a la compatibilidad con la impresora, a diferencia que con los filamentos, no hay requisitos de temperatura, el único factor es la longitud de onda de la luz UV, que hace que esa resina se endurezca. La gran mayoría de resinas disponibles para impresoras SLA (y asi el abanico más amplio entre las que escoger) usa la longitud de onda de 405 nm.

• Hay una relativamente amplia selección de resinas con variadas propiedades físicas, desda las básicas (normalmente llamadas "tough"), pasando por las flexibles, las de alta tenacidad, a materiales especiales para uso en medicina, joyería, etc. Sin embargo, hay menos opciones que con los filamentos, las resinas tienen peores parámetros funcionales en general (las variantes básicas son bastante quebradizas), y finalmente pero no menos importante, la resina cuesta al menos el doble por kilo que el filamento.
• La impresión multi-color o multi-material con tecnología SLAno es posible. 

Calidad de impresión

• Igual que en la tecnología FFF, el principal factor responsable de la calidad del detalle es la altura de capa. Otro factor importante es la resolución de la pantalla.
• Algunas impresoras soportant anti-aliasing, un ajuste que permite suavizar las capas visibles.
• Una pantalla monocroma (algo que poco a poco se va convirtiendo en el estándar para las mejores impresoras SLA) produce detalles mejor definidos. Además, tiene mucha mayor duración que la habitual pantalla en color (RGB).

• A pesar de ser capaz de imprimir detalles más delicados, la tecnología SLA es sorprendentemente más simple que la FFF, al menos desde el punto de vista mecánico. En vez de movimientos complicados en las tres direcciones, tan solo hay una plataforma que sube y baja. Nada se tiene que calentar, el material no se va a ninguna parte. Sin embargo, hacer una buena impresora SAL no es fácil, ya que la tecnología es mucho más sensible a cualquier pequeño error o imprecisión. Al final, la calidad de la estructura juega un papel incluso mayor que FFF, para asegurar movimientos mecánicos precisos, una distribución uniforme de la luz UV sobre el area de impresión, etc.
• De nuevo, la calidad de impresión se puede mejorar mediante la preparación y optimización antes de la impresión, con la orientación del modelo, la colocación de soportes, etc. Esta preparación es más exigente que con FFF y hay un mayor riesgo de defectos de impresión o directamente de impresiones fallidas.

Velocidad de impresión

• Lo primero de todo, la velocidad de impresión depende de la elección de materiales de impresión. Diferentes tipos de resinas tienes diferentes tiempos de curado (del orden de segundos por capa). Las resinas básicas de cualquier marca tienen tiempos similares, pero los materiales especiales necesitan el doble o incluso más.

• Reflector UV y pantalla también son importantes: cuanto más luz UV emita el reflector, y más deje pasar la pantalla, más rápido será el curado. Imprimir con una pantalla monocromática es mucho más rápido que con una pantalla RGB (¡hasta 4 veces más rápido!).
• Ten en cuenta que el tiempo total también depende de la eficiencia de los movimientos mecánicos de la impresora (la plataforma que sube y baja y de las capas que se despegan del fondo del tanque). El mecanismo mencionado anteriormente de inclinación del tanque ayuda mucho a este respecto.
• Cursiosamente, debido a que todo el fondo del tanque se puede curar a la vez, el tiempo total de impresión depende únicamente del número de capas de la pieza impresa, esto es, la altura de la pieza, y no de su ancho o largo (siempre que quepa dentro del area de impresión, claro). Se pueden imprimir diez copias del mismo modelo en el mismo tiempo que uno solo.

Volumen de impresión

• El volumen de impresión de las impresoras SLA baratas se ajusta al de un móvil grande o una tablet (más una altura de unos 15 cm). Lo que significa que es bastante menor que las impresoras FFF más comunes.
• Algunas impresoras SLA asequibles de mayor volumen van llegando lentamente al mercado, sin embargo, no hay mucha competencia todavía y algunas de ellas podrían ser de un valor cuestionable, ofreciendo una calidad y fiabilidad dudosa.

Usando la impresora: ruido, ventilación, espacio necesario

• En general, las impresoras SLA son silenciosas, solo los ventiladores y el movimiento de la plataforma emiten un sonido perceptible.
• Las resinas huelen, cómo de fuerte y desagradable depende de cada tipo de resina y marca. Las hay sin olor (o con poco olor) también. Las mejores impresoras tienen filtro de aire, pero no esperes que sea un 100% eficiente - la ventilación es necesaria.

• La tecnología SLA necesita más espacio de trabajo alrededor de la impresora. Las piezas impresas se tiene que separar de la plataforma, lavarlas para retirar la resina sin curar en un baño de alcohol y finalmente curarlas con luz UV. Hay estaciones de curado y lavado disponible para algunas impresoras, lo que hace estas tareas mucho más fáciles.
• Comprueba que la impresora tenga controles y calibración fáciles.
• La plataforma y el tanque de resina debería de ser fácil de retirar - tendrás que hacer esto despues de (casi) cada impresión. 
• Además, la pantalla y la lámina FEP deberían ser fáciles de cambiar.
• ¿Se puede limpiar fácilmente la impresora en caso de que se produzca un vertido de resina (que sucederá más pronto que tarde)?
•  ¿Es fácil abrir la tapa de la impresora? ¿Se queda abierta por sí misma (no siempre es así en las más baratas)?
• ¿Por qué mencionamos tantas cosas que parecen obvias o no tan importantes? Bueno, la cosa es que, tratar con una resina líquida puede ser problematico y molesto por sí mismo, así que ¡agradecerás una operación sin problemas añadidos causados por la impresora!

Aspectos comunes a ambas tecnologías

Seguridad

• Lo mismo que para cualquier otro electrodoméstico, hay regulaciones estrictas en relación a los cables, conectores, fuentes de alimentación, etc. En especial los componentes calentadores de la boquilla y de la base deben cumplir los más altos estándares para que no causen un incendio.
• El firmware es tan importante como el hardware. Debe incluir varios mecanismos de seguridad, en especial contra el sobrecalentamiento. Aunque puede sonar absurdo, algunas impresoras baratas del mercado tienen estas protecciones desactivadas por el fabricante (se tiene que reactivar con una actualización).
• Sin embargo, debemos añadir que parte de la responsabilidad es siempre del usuario, igual que el mantenimiento habitual - igual que pasa con un coche. Por ejemplo, tienes que comprobar si hay cables sueltos o dañados.

Soporte técnico

• Por supuesto, todo se puede romper si es rompible 🙂 Incluso una impresora de primer nivel necesitará un soporte técnico 24/7. 
• Siempre es mejor se capaz de contactar con el fabricante directamente, en vez de con el vendedor.
• La impresora debería de ser reparable por el usuario al menos en parte (por ejemplo, deberías poder limpiar o cambiar una boquilla atascada tú mismo). ¿Hay documentación adecuada y manuales completos?  
• La comunidad de usuarios es importante. Ten en cuenta que al escoger una impresora rara/inusual lo tendrás difícil para encontrar consejo más adelante.
• ¿Ofrece el fabricante soporte para sus modelos antiguos? Hay actualizaciones de firmware antiguo, corrección de errores, actualizaciónes de hardware?

Uso profesional y/o impresiones frecuentes

Ten en cuenta que la cualidad más importante de una impresora (semi)profesional no es la velocidad, la nitidez del detalle o su capacidad para imprimir materiales especiales sino símplmente su fiabilidad. Cuando trabajas con ofertas en firme y plazos de entrega no les puedes decir a los clientes "lo siento, mi impresora está fallando hoy" o "Tendré que cobrarte el triple porque la impresión falló dos veces".

• ¿Hay piezas de recambio disponibles? ¿Cuanto cuestan? ¿Cómo de rápida puede ser una reparación?
• Como incluso la impresora más fiable se puede romper, considera dividir los riesgos con dos impresoras menos caras en vez de una (por supuesto, sin sacrificar la calidad o la fiabilidad, pero por ejemplo el volumen de impresión), o una impresora principal y una menor como plan B.
• La preparación de la impresión (calibración, preparación de la base) debería de ser sencilla y no requirir mucho tiempo. Por supuesto, esto es importante para todos los usuarios, pero el doble si imprimes sin pausa y tienes que cumplir los plazos.
• Unos controles sencillos significan que puedes delegar tareas a personal con menos experiencia.
• Algunas opciones para control remoto de la impresora puede ser útiles.

Precio

Este aspecto se menciona al final en esta guía intencionadamente - no tiene sentido considerar al precio antes de asegurarte para qué quieres la impresora y que características y ventajas tendría que tener. 

• Asegúrate que conoces lo que estas pagando - ¿Qué funciones vas a utilizar realmente?
• No te olvides del valor de tu tiempo. Cuando escojas entre opciones con distnto precio, es amenudo un pregunta de qué es más valioso para ti: tu tiempo o tu dinero. Una persona de mediana edad con trabajo probablemente lo verá de forma diferente a un estudiante. Incluso un impresora floja y de baja calidad se puede a veces ajustar y actualizar a una máquina medio decente, sin embargo, depende de cuánto tiempo y esfuerzo estés dispuesto a invertir. Tristemente, en muchos casos, tendrás que invertir tiempo y dinero, de todas formas, pagando el coste de varias actualizaciones y piezas de recambio. Al final, a menudo puedes acabar gastando incluso más, solo que has extendido los costes en un periodo más largo. 
• Ten en cuenta que como con otros tantos productos, a veces pagas por la marca y el diseño. Hay impresoras en el mercado que cuestan más de 5000 USD y que incorporan soluciones más obsoletas que otras impresoras que cuestan diez veces menos.
• Puedes ahorrar costes escogiendo un kit de montaje en vez de una impresora ya montada. En ese caso, no tienes que hacer concesiones a la calidad, solo hacer tú el trabajo en vez del fabricante. Hay un valor añadido, también - aprenderás cómo funciona tu impresora, lo que te facilitará el mantenimiento futuro. Sin embargo, también existe el riesgo de posibles defectos causados por tus propios errores durante el montaje, por lo tanto es muy importante escoger un buen kit con unas buenas y completas instrucciones.
• Una opción interesante es escoger varias impresoras más económicas en vez de gastar todo el presupuesto en una sola máquina. Esto supone dividir los riesgos y también permite la opción de imprimir más rápido al descomponer un modelo grande en varias piezas que se imprimen a la vez.
• ¡No te olvides de los costes de uso! No tiene sentido comprar una impresora cara y luego alimentarla con material de baja calidad. El filamento barato a menudo causa atascos y otros defectos de impresión. Además, ten en cuenta el coste extra de algunos materiales especiales que podrías necesitar para tus proyectos.
• ¡Evita fabricantes que te obligan a usar material de su marca! Ese filamento o resina podría costar varias veces el precio normal. Por ejemplo, una resina normal para SLA se vende por unos 70-90 dólares el kilo. Sin embargo, una resina de la misma calidad, vendida en forma de cartucho con chip, ¡cuesta más de 200 dólares!
• Un problema similar para con las piezas de recambio. Siempre hay un abanico más amplio (y menos caro) de impresoras con una licencia de código abierto.

¿Dónde consigo más información?

Como la cantidad de impresoras 3D en el mercado ha crecido, también lo han hecho las fuentes de información. Aquí tenéis solo unos pocos ejemplos de canales populares en Youtube y revistas en linea, donde podéis buscar análisis y otros contenidos relacionados con las impresoras 3D:

3D Printing Nerd

Thomas Sanladerer

CNC Kitchen

All3DP

3D Printing Industry

Make: Magazine

Ahora algunas de nuestras recomendaciones generales:

• Obviamente, es ideal confiar en el consejo de alguien que conozcas en personal, con experiencia comprobable en impresión 3D. 
• Hay diferentes talleres, laboratorios y espacios de creación, donde hay disponibles impresoras 3D para probarlas.
• Si contemplas la compra de una impresora Original Prusa, te sugerimos que mires el mapa en la web Printables.com. Puedes encontrar usuarios en tu vecindario que te podrían ayidar o incluso mostrare su impresora en funcionamiento (en el mapa puedes filtrar aquellos que ofrecen “Show and Tell“).  
• Y con la información del fabricante ... obviamente, todo lo que ellos (o, nosotros :-)) digamos puede ser marketing y debe ser tomado con cierto excepticismo. Por otro lado, los fabricantes son responsables y se les exige proporcionar información precisa referente a las especificaciones técnicas, compatibilidad, etc.

Hay una comunidad mundial de impresión 3D, hecha por gente siempre deseosa de ayudar. Sin embargo, cuando revises todos los consejos, considera lo siguiente:

• ¿Son las fuentes realmente independientes e imparciales? (incluso sin un interés egoista, alguno puede ser un seguidor incondicional de una cierta marca, etc.)
• ¿Realmente tiene esa impresora? ¿La ha probado? ¿solo pensó probarla? ¿o simplemente repite las opiniones de otros?
• ¿Cuánto tiempo tienen esa impresora? (La gente es más proclive a aconsejar enfáticamente cuando acaban de hacer su compra, sin experiencia sobre la fiabilidad del producto a largo plazo, etc.) 
• ¿Has visto sus piezas impresas? (La calidad es relativa, lo que alguien describe como una impresión perfecta podría ser inaceptable para otro).
• “¡La impresora XY es la mejor para aprender lo básico!”. XY normalmente representa alguna impresora dudodas que necesita ajustes y/o cambiar la mayoría de sus piezas antes de la primera impresión o de golpearla con un martillo, lo que suceda primero. Nosotros creemos que para un aprendizaje eficaz (a no ser que quieras aprender tolerancia a la frustración), es mejor escoger justo lo contrario: una impresora decente, fiable, que te deje separar tus errores de los fallos del hardware, y que no te haga odiar la impresión 3D desde el primer momento ... 🙂
• Otro tipo de consejo peculiar es que “puedes comprar esta impresora, pero no imprime bien a menos que le cambies las varillas lisas, los rodamientos, el firmware, uses mis excelentes perfiles de sllicer, etc” Hacer cambios en tu impresora es divertido, para muchos de nosotros es más importante que la impresión misma 🙂 Sin embargo, no es una buena idea empezar así desde el principio. Primero, dale una oportunidad a la configuración de fábrica y a los componentes originales, antes de ponerte a mejorarla. Después de todo, si la impresora proviene de un fabricante decente, esos ajustes fueron comprobados a mucha mayor escala de lo que puede hacer un único usuario.